法律にのっとった定義

人の体を清潔にし、美化し、魅力を増し、容貌を変え、または皮膚もしくは毛髪を健やかに保つために、
身体に塗布、散布その他これらに類にする方法で使用されることが目的とされているもので、人体に対する作用が緩和なものをいう。

つまり医薬品は疾病を予防し治療するものであるのに対し、化粧品は人を美化し、皮膚を健やかにするものであるという働きに違いがある。

また医薬品は疾病の時、その治療に使用するもので、病気を治すことが第一目的であり、
軽度の副作用があっても容認されるが、化粧品は常用するものであり、作用は緩和でなければならない。

すなわち、化粧品は日常生活において毎日また長期に連用されるものであり、高い安全性が要求されている。
従って安全性や有効性に対する考え方が医薬品と化粧品では基本的に異なるといえる。